Play – The Best Learning Environment for Young Children
English version
I am fortunate to have belonged to one of the last generations able to grow and develop through free play. Our imaginations were immense and enabled us to gain the capacity to learn how to solve social problems with our friends, and very importantly, that we didn't need toys to be happy. Being able to go outside and play until the streetlights came on was the best scenery during the weekends and our vacations, a feeling I'm sure many of you can relate to.
As educators, we have the power to shape the early experiences of children. I have used this introductory story more than once in the various conferences I have given in different locations across the United States, where I have focused on motivating early childhood educators to see that our best investment in children is to provide them with the opportunity to play fully and spontaneously, rather than concentrating on sitting at a table with pencils and paper trying to introduce letters, numbers, colors, etc. We are the ones who can make a difference in their lives. I can't say that this type of education is negative, but I can attest that the children will acquire these cognitive skills through their play. But even more important than that is the social development they achieve through their relationships with other children their age.
As educators, our role is not to dictate play, but to create an environment that fosters it. We can provide a variety of materials and opportunities for play, and step in when necessary to guide or mediate interactions.
To help conference participants connect with the importance and pleasure of play is to have them reflect on their own moments of pleasure and enjoyment they experienced in their lives. Their responses will be varied, including activities such as playing cards, going for walks, painting, reading, and dancing, and I could name an endless number of activities. These activities bring pleasure and are enjoyable, and they can also provide challenges when they don't work out. It’s like knitting, where we make a mistake in a stitch that requires “ripping it out” and starting over again. The mistakes challenge us to strive again in order to achieve what we want. That is what happens with children in their early childhood. Playing provides pleasure, but it also presents challenges that provide opportunities to learn how to overcome challenges that will be important for the advancement of our environment, within ourselves and with those around us in our future lives.
Finally, I can say that investing time in our children's play will undoubtedly lead to children who are positively social and capable of solving everyday problems harmoniously and safely, both for themselves and those around them. Our best bet, as educators, is to prioritize children's spontaneous play over learning numbers, colors, the alphabet, etc., sitting in a classroom following adult instructions.
Spanish version
El Juego – Lo Mejor Entorno de Aprendizaje Para Los Niños
Tengo la suerte de haber pertenecido a una de las últimas generaciones que pudo crecer y desarrollarse a través del juego libre, donde nuestra imaginación era muy inmensa la que nos ayudó a poder aprender a resolver nuestros problemas sociales con nuestros amigos y algo muy importante que no necesitábamos de juguetes para ser felices, El poder salir fuera de nuestras casas y jugar hasta que se prendían los faroles de las calles era el mejor panoramas en los fines de semanas y en nuestras vacaciones.
Este relato de introducción lo he repetido más de una vez en las diferentes conferencias que he dado en diferentes lugares de estados unidos donde me he enfocado en motivar a las educadoras de educación temprana que nuestra mejor inversión en los niños es dar la oportunidad de jugar en forma plena y espontánea y no en enfocarse en sentarse en una mesa con lápices y papeles tratando de introducir letras, números colores etc.
No puedo decir que es negativo este tipo de educación pero sí puedo dar fe que a través del juego pueden adquirir esas destrezas cognitivas pero aún más importante es el desarrollo social que logran al relacionarse con otros niños de su misma edad.
Para poder lograr que la audiencia que asiste a las conferencias hagan coneccion con lo importante y placentero que es jugar es hacer una introspección de sus momentos placenteros y de disfrute que ellos viven y las respuestas son variadas como desde jugar cartas, salir a caminar, pintar, leer, bailar y así puedo nombrar un sin fin de actividades y cuando les hago conectar este placer que sienten con estas diferentes actividades la que además de ser de su agrado también pueden dar desafíos que cuando no resultan ( como por ejemplo el tejer y que nos equivoquemos en un punto del tejido y que esto implique el volver a empezar nuevamente es ese desafío y esforzarnos nuevamente para alcanzar lo que deseamos) eso es lo que pasa con los niños en su primera infancia el jugar de este placer pero también presenta desafío que en nuestra vida a futuro será de una importancia para el avance de nuestro entorno con nosotros mismos y con los que nos rodean.
Finalmente puedo decir que si invertimos tiempo en jugar en nuestros niños tendremos con seguridad como resultado unos niños que en su futuro serán positivamente sociales y que tratarán de resolver problemas diarios en forma armónica y segura para ellos y también para las personas que le rodean. Apostemos como educadores a dar más importancia a que los niños jueguen en forma espontánea en vez que aprende números colores abecedarios etc sentados en un salón siguiendo instrucciones de un adulto.
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